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Auf der Grundlage von Apostelgeschichte 13,1-4; 15,1-31. GE.288 Teilen

Die Apostel und Jünger, die Jerusalem während der heftigen Verfolgungen nach dem Märtyrertod des Stephanus verlassen hatten, predigten Christus in allen umliegenden Städten, beschränkten ihre Arbeit aber auf Hebräer und griechische Juden. „Und die Hand des Herrn war mit ihnen, und eine große Zahl wurde gläubig und bekehrte sich zum Herrn.“ Apostelgeschichte 11,21. GE.288.1 Teilen

Als die Gläubigen in Jerusalem die guten Neuigkeiten hörten, herrschte große Freude. Barnabas, „ein bewährter Mann, voll heiligen Geistes und Glaubens“ wurde nach Antiochia gesandt, der Hauptstadt Syriens, um dort der Gemeinde beizustehen. Er arbeitete mit großem Erfolg, und als das Werk wuchs, bat er um Hilfe und erhielt sie durch Paulus. Ein Jahr lang wirkten die beiden Jünger gemeinsam in dieser Stadt, belehrten die Menschen und fügten viele der Gemeinde Christi hinzu. GE.288.2 Teilen

Antiochia besaß eine große jüdische und heidnische Bevölkerung. Wegen ihrer gesunden Lage und schönen Umgebung, ihres Wohlstandes und ihrer Kultur war die Stadt ein Treffpunkt leichtlebiger und vergnügungssüchtiger Menschen. Der ausgedehnte Handel machte sie zu einer bedeutenden Stadt, in der Menschen aller Nationalitäten zu finden waren: Antiochia war eine Stadt des Luxus und der Verderbtheit. Die Bosheit der Einwohner brachte schließlich Gottes Vergeltung über Antiochia. GE.288.3 Teilen

In dieser Stadt wurden die Jünger zuerst Christen genannt, weil Christus das Hauptthema ihrer Predigten, Lehren und Gespräche war. Immer wieder erzählten sie in allen Einzelheiten die Ereignisse seines Lebens, während sie als seine Jünger mit ihm zusammen gewesen waren. Unermüdlich redeten sie von seinen Worten, Wundern, Krankenheilungen, Teufelsaustreibungen und Totenerweckungen. Mit zitternden Lippen und weinend sprachen sie von seinem Seelenkampf im Garten Gethsemane, dem Verrat durch Judas, dem Verhör, der Kreuzigung und gleichzeitig von der Geduld und Demut, mit der Jesus die ihm von seinen Feinden zugefügte Schmach und Folterung ertragen hatte. Mit gottähnlicher Barmherzigkeit hatte er sogar für seine Verfolger gebetet. Freudige Höhepunkte ihrer Berichte waren seine Auferstehung, seine Himmelfahrt und sein Dienst im Himmel als Mittler für die gefallenen Menschen. Mit Recht wurden sie deshalb von den Heiden als Christen bezeichnet; denn sie predigten Christus und beteten durch ihn zu Gott. GE.288.4 Teilen

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Die Bevölkerung von Antiochia war für Paulus ein ausgezeichnetes Wirkungsfeld. Seine Gelehrsamkeit, seine Weisheit und sein Eifer beeindruckten die Bewohner und Besucher dieser kultivierten Stadt. GE.289.1 Teilen

Das Werk der Apostel hatte sich inzwischen auf die Stadt Jerusalem konzentriert, wohin Juden aller Sprachen und aus allen Ländern während der jährlichen Festzeiten zum Tempel kamen, um dort anzubeten. Bei diesen Gelegenheiten predigten die Apostel mit unerschrockenem Mut Christus, obwohl sie wußten, dass sie damit ihr Leben beständig aufs Spiel setzten. Viele Menschen wurden zum Glauben bekehrt, die nach der Rückkehr in ihre Heimat in allen Teilen des Landes den Samen der Wahrheit unter allen Nationen und Gesellschaftsklassen ausstreuten. GE.289.2 Teilen

Petrus, Jakobus und Johannes waren sich gewiß, dass Gott sie dazu berufen hatte, das Evangelium von Christus unter ihren Landsleuten in der Heimat zu predigen. Doch Paulus hatte seinen Auftrag von Gott erhalten, während er im Tempel betete, und er hatte ihm mit großer Deutlichkeit sein weites Missionsfeld gezeigt. Um ihn für dieses umfangreiche und wichtige Werk vorzubereiten, hatte Gott sich eng mit ihm verbunden und ihm in einer Vision die Größe und Herrlichkeit des Himmels flüchtig gezeigt. GE.289.3 Teilen

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